När racingsäsongen drar igång igen fylls banorna av både förare och publik. För den som sitter i bilen är flaggorna en av de viktigaste informationskällorna under ett lopp. Radio och skärmar har tillkommit med åren, men flaggorna från funktionärerna längs banan finns kvar och används i allt från klubbtävlingar till Formel 1. Den som förstår flaggorna förstår också mycket av vad som händer på banan. Här går vi igenom de vanligaste.
Grön, gul och röd
Grön flagga betyder att banan är fri. Den visas till exempel efter en incident när faran är passerad. Gul flagga är en varning för fara längre fram, till exempel en bil som stannat vid sidan av banan. Föraren ska sänka farten och får inte köra om på den sträcka där flaggan gäller. Dubbla gula flaggor betyder större fara, och föraren ska vara beredd att stanna. Röd flagga betyder att passet eller loppet är avbrutet. Alla förare ska då sänka farten och köra in enligt de instruktioner som gäller för tävlingen.
Blå, vit och gul-röd
Blå flagga visas för en förare som är på väg att bli varvad och ska släppa förbi en snabbare bil. Under träning kan den även visas när en snabbare bil närmar sig bakifrån. Vit flagga varnar i många serier för ett långsamt fordon på banan, till exempel en bärgningsbil. Den gul- och rödrandiga flaggan signalerar att greppet har försämrats, till exempel på grund av olja, vatten eller grus på banan.
Svart flagga och dess varianter
Svarta flaggor riktas mot en enskild förare och visas tillsammans med förarens startnummer. Helt svart flagga betyder att föraren ska köra in i depån och inte får fortsätta i loppet eller passet. Svart flagga med en orange cirkel visar att bilen har ett tekniskt fel som måste åtgärdas, till exempel en lös del. En diagonalt delad svartvit flagga är en varning för osportsligt uppträdande.
Den rutiga flaggan
Den mest kända flaggan av alla är den svartvitt rutiga. Den visas vid mållinjen när loppet eller passet är slut. Efter den rutiga flaggan kör förarna ett nedvarvningsvarv innan de tar sig in i depån. För publiken är det ögonblicket då resultatet blir klart, även om det kan ändras i efterhand om domarna delar ut straff.
Varför flaggorna fortfarande behövs
I de största serierna kompletteras flaggorna i dag av ljussignaler längs banan och information på skärmar i bilen. Ändå finns de fysiska flaggorna kvar, eftersom de fungerar oavsett teknik och syns för alla. För förare i mindre klasser är de ofta den enda informationen under ett heat. Exakt hur flaggorna används kan skilja sig något mellan olika reglementen och tävlingsformer, så det är alltid förarens ansvar att läsa på inför varje tävling. Säkerhetsarbetet runt banan, där flaggorna är en viktig del, beskriver vi mer i inlägget om säkerhet inom racing.
Nästa gång du står vid banan eller tittar på ett lopp, håll ett öga på flaggorna. De berättar mycket om vad som händer, ofta innan kommentatorerna hunnit säga något. Vill du veta mer om hur tävlingarna är upplagda kan du läsa om hur racingtävlingar fungerar.